Axolotls doen het goed in herstelde wetlands

_{Editor: Rick van Mechelen}

Axolotls komen alleen voor in het Xochimilco-meergebied (spreek uit als sho-tsjie-mil-ko) in Mexico. Deze bijzondere dieren blijven hun hele leven in hun “larvale” vorm en kunnen zelfs verloren ledematen weer laten aangroeien. Volgens een Azteekse legende veranderde Xolotl (uitgesproken als sho-lo-tl), de god van vuur en onweer, in een salamander om te ontsnappen aan een offer. Hoewel axolotls als huisdieren populair zijn en in laboratoria en dierentuinen over de hele wereld leven, staat de wilde populatie zwaar onder druk, met schattingen van slechts 50 exemplaren in het wild.

In een onderzoek zijn achttien in gevangenschap gefokte axolotls losgelaten in twee kunstmatige leefgebieden: één in de kanalen van Xochimilco en één in een oude steengroeve die is veranderd in een wetland. Lokale boeren en vrijwilligers hielpen mee met het bouwen van natuurlijke filtersystemen om het water schoon te houden. Zo ontstonden veilige plekken voor de dieren.

De axolotls kregen een radiozender om, zodat onderzoekers ze konden volgen. Alle dieren overleefden, en veel van hen kwamen zelfs aan, een teken dat ze goed wisten te jagen. Sommige dieren bleken zelfs een sociale band te vormen met andere axolotls.

Toch zijn de wetlands van Xochimilco nog steeds in gevaar door vervuiling en stadsuitbreiding. Volgens onderzoekers dr. Luis Zambrano en dr. Alejandra Ramos is het herstel van de axolotlpopulatie niet alleen goed nieuws voor deze soort, maar ook voor natuurbescherming wereldwijd. Daarvoor is echter wel samenwerking nodig. Dr. Ramos zegt: “Je hoeft geen wetenschapper te zijn om te helpen. Iedereen kan iets bijdragen.” De axolotl redden gaat niet alleen over één soort, maar ook over wat er mogelijk is als mensen, natuur en cultuur samenwerken.