De brughagedis lijkt op een hagedis, maar vormt als enige soort een apare orde. Het reptiel dat in Nieuw-Zeeland voorkomt en ook onder de naam tuatara bekend is, wordt als levend fossiel gezien, omdat het nog veel lijkt op zijn voorouders van miljoenen jaren geleden. De brughagedis kan meer dan 100 jaar oud worden. Het dier heeft van alle reptielen het minst behoefte aan warmte, waardoor de stofverwisseling van het dier traag verloopt en ze ook pas na 10 jaar volwassen zijn.